Pilates to ćwiczenia skonstruowane w latach dwudziestych ubiegłego wieku przez Josepha Pilatesa, które najpierw podbiły Amerykę a teraz sukcesywnie opanowują cały świat. Pilates polega na połączeniu baletu, jogi oraz greckich i rzymskich ćwiczeń starożytnych. Składa się z około 500 tys. różnych ćwiczeń, które polegają na kontrolowanym napinaniu, rozciąganiu i rozluźnianiu mięśni mającym na celu przywrócenie równowagi mięśniowo-nerwowej. Początkowo były wykorzystywane do postawienia na nogi kontuzjowanych sportowców. Później jej techniki zaczęto wykorzystywać dla poprawy kondycji a nawet do rehabilitacji.
Jak zapewniają specjaliści Pilates ma bardzo rozległe korzyści i tylko kilka przeciwwskazań. Poprawia ono elastyczność ciała, zwiększa siłę mięśni, w szczególności mięśni brzucha, dolnej części pleców, bioder i pośladków, równoważy siłę mięśni po obu stronach ciała, poprawia kontrolę mięśni pleców oraz kończyn, wysmukla sylwetkę, poprawia stabilność kręgosłupa, zwiększa świadomość swojego ciała, uczy prawidłowego, pełnego oddechu, poprawia koordynację ruchową i równowagę, rozluźnia ramiona, kark i górną część pleców, jest to bezpieczna rehabilitacja kontuzji stawów i kręgosłupa oraz pomoc w prewencji kontuzji układu kostnego i mięśni.
Ćwiczyć może każdy. Jedynie kobietom po pierwszym trymestrze ciąży i osobom po 50 roku życia zalecana jest ostrożność i wcześniejsza konsultacja lekarska.
Mogłoby się wydawać, że pilates to nic innego jak joga, jednak nie jest to prawda. Jedno od drugiego różni przede wszystkim „zaplecze duchowe”. Joga oparta jest na medytacji i poznawaniu samego siebie oraz prowadzi do wyciszenia. Ma ona usprawniać najpierw umysł a dopiero potem ciało. Natomiast pilates nie ma z tym nic wspólnego. Chociaż obydwie metody dużą wagę przykładają do powolnego oddechu i długich przemyślanych ruchach. Pilates jest przede wszystkim treningiem dla ciała.
