Arena w Arrow nie przypomina miejsca, w którym rodzą się bohaterowie. To raczej przestrzeń, gdzie cudza rozrywka ma cenę mierzoną bólem, a przetrwanie wymaga bezwzględności. Leith zna reguły tego świata aż nazbyt dobrze. Jego ciało nosi ślady kolejnych starć, gniew stał się napędem, a zaufanie luksusem, na który nie może sobie pozwolić. Autorka nie wygładza obrazu gladiatorskiego życia. Walki są gwałtowne, niebezpieczne i dalekie od romantycznej legendy o wojowniku, który z podniesioną głową zmierza ku zwycięstwu. Właśnie ta fizyczność opowieści nadaje jej ciężar: za każdym pojedynkiem stoi zmęczenie, strach i świadomość, że publiczność może oklaskiwać śmierć, nie zastanawiając się nad człowiekiem, który za chwilę przestanie oddychać.
W takim świecie pojawia się Maeve – elfia księżniczka, uzdrowicielka i kobieta, której ambicje polityczne nie pozwalają biernie czekać na łaskę możnych. Potrzebuje odpowiedniego małżonka, aby sięgnąć po tron, Leith zaś pragnie odzyskać wolność. Ich porozumienie zaczyna się więc od układu, nie od romantycznego uniesienia. To interesujące odwrócenie perspektywy: uczucie rodzi się między osobami, które mają wobec siebie konkretne oczekiwania, a jednocześnie reprezentują dwa odległe światy. On patrzy na arystokrację przez pryzmat krzywd i pogardy, ona musi poruszać się wśród dworskich zależności, w których niemal każdy gest może mieć polityczne znaczenie. Maeve nie jest jedynie ozdobą historii o wojowniku, a Leith nie staje się nagle łagodny tylko dlatego, że spotyka kobietę zdolną go zrozumieć. Ich relacja rozwija się na tle różnic, nieufności i wzajemnego odkrywania granic, których wcześniej żadne z nich nie miało powodu przekraczać.
Romantyczny wątek nie odbiera tej powieści pazura. Przeciwnie, bliskość bohaterów nabiera znaczenia właśnie dlatego, że rodzi się w rzeczywistości pełnej przemocy i niepewności. Leith nie jest typem bohatera, którego można łatwo oswoić kilkoma czułymi słowami. Jego gniew ma swoje źródła, a doświadczenia pozostawiły w nim ślady trudniejsze do zagojenia niż rany po walce. Maeve również nie może pozwolić sobie na całkowitą szczerość – jej pozycja wymaga kalkulacji, a każda decyzja może wpłynąć na przyszłość królestwa. Pomiędzy nimi pojawia się napięcie, które nie wynika wyłącznie z fizycznego przyciągania. To także starcie przekonań i próba odpowiedzi na pytanie, czy można zbudować coś prawdziwego, kiedy od początku obie strony muszą coś ugrać. Miłość nie rozwiązuje tu wszystkich problemów, a zaufanie nie przychodzi bez ryzyka.
Cecy Robson umiejętnie poszerza perspektywę poza arenę i pałacowe komnaty. Królestwo Arrow okazuje się miejscem zbudowanym na nierównościach, ukrywanych tajemnicach i systemie, który czerpie korzyści z cudzej bezradności. Im więcej dowiadujemy się o panujących, tym wyraźniej widać, że prawdziwe potwory nie zawsze mają kły, pazury czy nadludzką siłę. Czasem noszą kosztowne stroje i doskonale wiedzą, jak zamienić prawo w narzędzie własnej korzyści. Polityczne rozgrywki dodają fabule kolejny wymiar, a fantastyczne stworzenia i rozbudowana rzeczywistość Old Erth sprawiają, że historia nie ogranicza się do romansu rozgrywającego się w efektownej scenerii. To również opowieść o władzy, wyzysku i mechanizmach, które pozwalają jednym żyć w dostatku kosztem tych, których cierpienie pozostaje niewidoczne.
Warto jednak pamiętać, że Bloodguard jest lekturą dla osób odpornych na mocne sceny. Brutalne starcia, krew, przemoc i wyraźnie zmysłowy wątek romantyczny stanowią istotną część tej historii. Nie jest to delikatna baśń o miłości, która łagodzi wszystkie ostre krawędzie rzeczywistości. Autorka zestawia namiętność z okrucieństwem, a momenty bliskości z atmosferą zagrożenia. Niektóre elementy fabuły korzystają ze znanych motywów romantasy – od nieoczywistego sojuszu po uczucie rozwijające się między osobami stojącymi po przeciwnych stronach społecznego podziału. O świeżości lektury decyduje zatem nie sam zestaw motywów, lecz sposób, w jaki zostają osadzone w brutalnym świecie gladiatorskich walk i walki o polityczną niezależność.
Bloodguard polecamy miłośnikom romantasy, którzy nie boją się mroku, brutalnych pojedynków i bohaterów naznaczonych trudną przeszłością. Cecy Robson proponuje historię, w której wolność nie jest abstrakcyjnym ideałem, lecz czymś, za co trzeba zapłacić krwią, odwagą i niekiedy bolesną rezygnacją z dawnych przekonań. Leith przyciąga siłą, ale jego prawdziwy dramat kryje się w tym, jak wiele musiał utracić, by nauczyć się przetrwania. Maeve wnosi do tej opowieści inną odmianę odwagi – wymagającą nie tylko działania, lecz także politycznej rozwagi i gotowości do ponoszenia konsekwencji własnych wyborów. Ich historia ma w sobie ogień, niebezpieczeństwo i emocjonalną temperaturę, której trudno oczekiwać od spokojnej, przewidywalnej baśni. To otwarcie cyklu Old Erth, które zaprasza do świata, gdzie o człowieczeństwo trzeba walczyć równie zaciekle jak o zwycięstwo na arenie.
Od Wydawcy:
Wkrocz na arenę. Chwyć dwie bronie. Teraz postaraj się przeżyć.
Sto lat. Dziesiątki tysięcy gladiatorów. A dziś tylko jeden sięgnie po chwałę…
Okazuje się, że królestwo Arrow stoi kłamstwem.
Leith z Grey był przekonany, że kiedy przybędzie do tej krainy i dobrowolnie stanie do walki na arenie gladiatorów, mierząc się z innymi w brutalnych, krwawych turniejach, zdobędzie dość złota, by ocalić umierającą siostrę. Wydawało mu się, że nie ma już nic do stracenia.
Mylił się. Odebrano mu wszystko. Nadzieję. Wolność. Człowieczeństwo.
Leithowi pozostało ciało naznaczone bliznami po niezliczonych walkach, napędzane gniewem i zahartowane przez lata nieustannych zmagań, by przeżyć kolejny dzień.
Pewnego razu spotyka Maeve, elfią księżniczkę, uosobienie wszystkiego, czym on gardzi. Wszystkiego, czego powinien nienawidzić. Ona tymczasem może dać mu tę jedyną rzecz, której potrzebuje najbardziej: szansę na zdobycie upragnionego tytułu Strażnika Krwi i wolność.
Ale w królestwie zbudowanym na sekretach i kłamstwach nadzieja ma wysoką cenę.
Podobnie jak jego zemsta…
„Robson wypełniła tę historię śmiercionośnymi potworami, rozbudowanymi scenami pojedynków, nikczemnymi intrygami, tajemnicami i bezwzględną walką o władzę” [Publishers Weekly]
Cecy Robson jest nagradzaną autorką bestsellerów tłumaczonych na wiele języków. Napisała ponad dwadzieścia siedem powieści pełnych wyrazistych bohaterów. Od dwudziestu jeden lat pracuje jako dyplomowana pielęgniarka, a wolny czas poświęca tworzeniu magicznych światów, zapierających dech romansów i młodzieżowych powieści przygodowych. Zdobyła dwie nominacje do nagrody RITA®, a także Maggie Award, Award of Excellence oraz nominację do National Reader’s Choice Award. Lubi się śmiać, wzruszać i kibicować swoim bohaterom podczas pracy nad kolejnymi książkami.
Książkę polecamy wraz z Wydawnictwem Insignis
Zobacz również
