Aktywność fizyczna każdego rodzaju ma wiele pozytywnych skutków dla zdrowia — fizycznego, psychicznego i emocjonalnego. Już same spacery mogą zwiększyć te korzyści, wzmacniając układ odpornościowy i zapewnić przyjemne doświadczenie. Zima ma swoje piękno, krajobraz zmienia się pod wpływem mrozu, koców śniegu i złotego blasku niskiego słońca. Nie pozwól, aby zimna pogoda zniechęcała do spacerów.
Chodzenie to doskonała forma ćwiczeń, która oferuje wiele korzyści dla ogólnego zdrowia i dobrego samopoczucia, w tym zmniejszenie ryzyka chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca, choroby serca, a nawet nowotwory. Jednak przebywanie na zewnątrz na zimnie może być dość niewygodne, szczególnie jeśli nie jesteśmy przyzwyczajeni do tak niskich temperatur lub nie jesteśmy odpowiednio ubrani. Okazuje się jednak, że spacery na zewnątrz w zimnie mają wiele zalet.
Każdy rodzaj aktywności fizycznej zwiększa poziom endorfin, czyli hormonów „dobrego samopoczucia”, które działają jak naturalne środki poprawiające nastrój. Dopamina, neuroprzekaźnik zwiększający przyjemność w mózgu, również zwiększa się podczas ćwiczeń. Badania wykazały, że spacery na świeżym powietrzu mogą mieć korzystny wpływ na nastrój, a dzieje się tak głównie dzięki synergistycznemu połączeniu przebywania na łonie natury, podczas gdy poziom hormonów wzrasta. Jedno z badań wykazało też, że czyste powietrze i ekspozycja na naturalne światło mogą przyczynić się do poprawy nastroju i zmniejszenia uczucia stresu i niepokoju. Wyjście na spacer pozwala na ponowne połączenie się z naturą, a śnieg działa jak naturalny pochłaniacz dźwięku, zapewniając poczucie spokoju, które kontrastuje ze zwykłym zgiełkiem. Zimne powietrze i aktywność fizyczna zapewniają też naturalny zastrzyk energii, pozostawiając uczucie odświeżenia.
Zimne powietrze poprawia też funkcję oddechową poprzez zwiększenie pojemności płuc i poboru tlenu. Zimne powietrze stymuluje głębsze i bardziej wydajne oddychanie, co z czasem prowadzi do poprawy zdrowia układu oddechowego. Spacery na zewnątrz w zimny, ale słoneczny dzień zwiększają też ekspozycję na słońce i zwiększają poziom witaminy D. Według badań, wystawianie twarzy na działanie promieni słonecznych przez 15-30 minut dziennie w godzinach od 11:00 do 15:00 może wystarczyć do utrzymania odpowiedniego poziomu witaminy D. Dążąc do priorytetowego traktowania ekspozycji na słońce i włączając do swojej codziennej rutyny spacery w chłodne dni, można utrzymać optymalny poziom witaminy D oraz wesprzeć swoje ogólne zdrowie i samopoczucie.
Umiarkowanie niskie temperatury (5-10 st. C) są też dobre dla zdrowia skóry, ponieważ ograniczają pękanie naczynek krwionośnych w wyniku zmniejszenia przepływu krwi. Mogą również napinać pory, zapobiegając ich zatykaniu. Ponadto spacer po posiłku może regulować poziom cukru we krwi, utrzymując jego stężenie na stałym poziomie oraz wspomagając funkcje trawienne. Natomiast przebywanie na świeżym powietrzu o zmroku stymuluje produkcję melatoniny, hormonu, który przygotowuje nas do snu. Znane badania wykazały, że zielone przestrzenie, takie jak parki i lasy, a także niebieskie środowiska, takie jak tereny nadmorskie lub położone blisko rzeki, mogą poprawić postrzeganie własnego ciała. Nowe badania wykazały natomiast, że podobne oddziaływanie mogą mieć białe przestrzenie, w tym przypadku pokryty śniegiem las. Pozytywny obraz ciała jest ważny nie tylko sam w sobie, ale ma też inne korzystne skutki, w tym bardziej pozytywne samopoczucie psychiczne.
Włączenie spacerów w chłodne dni do swojego planu dnia wymaga kilku przygotowań. Odpowiedni ubiór na spacery w zimne dni jest niezwykle ważny. Noszenie kilku części garderoby na sobie może pomóc ciału lepiej przystosować się do niższych temperatur. Myślenie o przegrzaniu zimą może wydawać się dziwne, ale pocenie się to jeden z najłatwiejszych sposobów na wychłodzenie się podczas spaceru. Dlatego oddychające warstwy są kluczowe, aby pomóc sobie z tym poradzić. Ochrona stóp i dłoni poprzez noszenie rękawiczek i ciepłych, izolowanych skarpetek i obuwia zapewnia znaczny komfort podczas spacerów w zimne dni. Aby zapobiec urazom, warto ograniczyć trasę spaceru wyłącznie do dobrze oświetlonych obszarów. Spacerowanie w miejscach o dużej ilości światła nie tylko pomaga zwiększyć świadomość potencjalnych zagrożeń, ale także pozwala innym osobom lepiej widzieć. Odpowiednie oświetlenie zapewnia bezpieczniejsze środowisko. Jeśli trasa, którą idziemy, nie ma wielu dobrze oświetlonych miejsc, dobrym pomysłem może być noszenie elementów odblaskowych.
Uczynienie spacerów w zimne dni przyjemniejszymi wymaga dodania do nich elementów interesujących, różnorodnych i komfortowych. Wielu sportowców zaleca wybieranie malowniczych tras (zimowy krajobraz, park czy szlak) oraz słuchanie muzyki lub podcastów podczas spacerów. Ale najlepiej zabrać ze sobą towarzysza spacerów. Spacer ze znajomym lub zwierzęciem może dodać aktywności aspektu społecznego, a także sprawić, że czas minie szybciej.
