Zarówno istotą astmy jak i zapalenia oskrzeli jest stan zapalny błony śluzowej górnych dróg oddechowych, choć w opbu przypadkach na innym tle. Astma ma bowiem podłoże alergiczne natomiast źródłem zapalenia oskrzeli jest infekcja. Astma oskrzelowa to przewlekła choroba zapalna dróg oddechowych na tle alergicznym, której istotą jest nadreaktywność komórek odpornościowych na alergeny tj. obce, pochodzące z zewnątrz cząsteczki. Wywołuja one nasiloną reakcję zapalną – ściągają w miejsce zapalenia inne komórki układu odpornościowego, zwiększają przepuszczalność naczyn włosowatych, czego skutkiem jest obrzęk, podrażniają zakończenia nerwowe i zwiekszają ryzyko skurczu mięsni oskrzelików. Leczenie astmy polega na walce ze stanem zapalnym, podstawą jest wziewna sterydoterapia i podawanie leków rozkurczająych oskrzela (beta-mimetyki). Pomocniczo stosuje się tez inne leki przeciwzapalne (kromony) i przeciwhistaminowe. Przy powikłaniu astmy zapaleniem oskrzeli podaje się antybiotyk.
Co prawda astma może być powikłana zapaleniem oskrzeli co dośc komplikuje sprawę z kolei przewlekłe zapalenie oskrzeli spowodowac astmę. Jaka jest cecha odróżniającą oba schorzenia jest pora występowania ataku kaszlu: kaszel w nocy i nad ranem jest typowy dla astmy, natomiast w zapaleniu oskrzeli zwykle pojawia się wieczorem po położeniu do łózka. Astma zwykle pojawia się też dość regularnie o tej samej porze roku, duszności oraz kaszel po wysiłku, przebyte w przeszłości atopowe zapalenie skóry i stwierdzona astma u innych członków rodziny. Dlatego bardzo istotne sa badania dodatkowe: prześwietlenie klatki piersiowej, badania laboratoryjne. Jeśli zostanie swteirdzony w rozmacie krwi odsetek leukocytów kwasochłonnych i przeciwciał w klasie IgE świadczy bardziej o alergicznym charakterze choroby czyli astmie oskrzelowej. Jesli natomiast we krwi pojawia sie zwiększona ilość białych krwinek obojętnochłonnych lub limfocytów – to znak, że to infekcja. Podwyższone OB i CRP może występować w obu chorobach, chociaż podczas infekcji te wartości są zwykle wyższe.
