Nazwa wywodzi się z badań nad biofilią, czyli instynktowną potrzebą kontaktu z naturą i innymi formami życia. Pojęcie to wprowadził Erich Fromm w latach 60. XX wieku, a rozwinął w latach 80. również psycholog, Edward O. Wilson. Jego zdaniem ludzie odczuwają wrodzoną potrzebę łączenia się z przyrodą.

Biophilic design charakteryzuje się estetyką, przestrzenią, ekologicznymi rozwiązaniami. Polega na tworzeniu miejsc dla dobrego samopoczucia i zdrowia. Wiąże się z zastosowaniem naturalnych elementów i materiałów, wykorzystaniem światła słonecznego, otaczaniem się roślinami i wodą. To poprawia jakość powietrza, redukuje stres, zwiększa kreatywność i efektywność.