Istnieją rozliczne badania na temat wpływu stresu na rozwój różnych chorób.

Naukowcy z University of California w San Francisco znaleźli pierwszy bezpośredni związek stresu ze starzeniem się. Odkrycie to może pomóc wyjaśnić, dlaczego napięcie emocjonalne powoduje u ludzi choroby i przedwczesne starzenie. Okazje się, że chroniczny stres wywołuje w genach zmiany, które skracają i przyspieszają proces niszczenia organizmu. W badaniu wzięło udział 39 kobiet od 20-tego do 50-tego roku życia. Naukowcy badali struktury wewnątrz komórek, zwane telomerami, które występują na końcach chromosomów. Za każdym razem, kiedy komórka się dzieli, telomer staje się krótszy. W naturalnym procesie starzenia, telomery są w końcu tak krótkie, że komórki nie mogą dłużej się dzielić i umierają. Gdy więcej i więcej komórek osiąga ten etap i umiera, organizm starzeje się – mięśnie słabną, skóra się marszczy, wzrok i słuch słabnie, narządy przestają funkcjonować i zmniejszają się zdolności poznawcze. Naukowcy badali także poziom enzymu nazywanego telomerazą, który pomaga odbudowywać telomery. Z wiekiem poziom telomerazy w naturalny sposób spada. Okazuje się, że chroniczny stres przyspiesza ten proces. Im dłużej kobieta narażona była na chroniczny stres, tym krótsze miała telomery i tym niższy poziom telomerazy. Jednocześnie miała wyższy poziom stresu oksydacyjnego, poprzez który dochodzi do uszkodzenia DNA, w tym telomerów. Nie jest jasne, w jaki sposób stres może wpływać na długość telomerów i poziom telomerazy, ale badacze przypuszczają, że odpowiada za to chronicznie podwyższony poziom hormonów stresu, takich jak kortyzol. Bez względu jednak na to, jaki mechanizm rządzi tym procesem, wyniki badań wskazują, że długość telomerów i poziom telomerazy mogłyby być używane do monitorowania zdrowia. Bardzo niski poziom telomerazy lub bardzo krótkie telomery mogłyby służyć za rodzaj czerwonego światła – mówi Elissa Epel, psychiatra z University of California w San Francisco, która pomagała przeprowadzić badanie. Lekarze powinni wtedy zalecić stosowanie technik zmniejszających stres. Wyniki badania zwracają więc uwagę na to, jak ważna jest umiejętność radzenia sobie ze stresem i jak ważne jest to, by nie lekceważyć jego symptomów.

Stres spowodowany przez konflikty w domu lub pracy może także zwiększyć ryzyko raka piersi, dowodzą badacze z Sahlgrenska Academy w Szwecji po przeprowadzeniu 24-letnich badań podłużnych. W 1968 roku przebadano 1350 zdrowych kobiet, pytając, czy doświadczały objawów stresu takich jak napięcie, strach, lęk, bezsenność przez miesiąc lub dłużej w ciągu ostatnich pięciu lat. Z 456 kobiet doświadczających wtedy stresu 5,3 % (24 osoby) cierpiało po 25 latach na raka piersi. Z 894 kobiet nie doświadczających wtedy stresu 2,5 % (23 osoby) miało po 25 latach raka piersi. Badania przeprowadzone przez Sahlgrenska Academy w Szwecji zaprezentowano na European Cancer Conference w Kopenhadze. Z informacji przedstawionych podczas konferencji wynika, że kobiety zestresowane są obciążone mniej więcej dwukrotnie wyższym ryzykiem wystąpienia raka piersi niż panie, które są pogodne i nigdy nie zgłaszały lekarzom problemów z napięciem psychicznym.  To kolejny dowód na to, że napięcia nerwowe mogą wywoływać poważne i negatywne reakcje naszego ciała. Doktor Oesten Helgesson przewodzący zespołowi specjalistów ze szpitala Sahlgrenska podkreśla, że związki między stresem a występowaniem raka sutka są niezależne od innych czynników, takich jak spożycie alkoholu, wskaźnik masy ciała, wykształcenie, palenie, wiek, obciążenie genetyczne czy posiadanie dzieci. Doktor Helgesson ostrzega jednak, że wyniki prowadzonych przez jego zespół badań nie obejmują odpowiedzi na pytanie, „jak dużo” stresu potrzeba, aby wywołać reakcję organizmu.

Kobiety zestresowane w codziennym życiu mają także mniejsze szanse na zwalczenie zakażenia wirusem, który wywołuje raka szyjki macicy – wynika z najnowszych amerykańskich badań, o których informuje pismo „Annals of Behavioral Medicine”. Nie chodzi tu jednak o silny stres wywołany np. ważnymi wydarzeniami w życiu jak rozwód, utrata pracy, czy śmierć bliskiej osoby, ale raczej o stres związany z codziennym życiem, zaznaczają autorzy pracy. Rak szyjki macicy jest wywoływany przez wirus brodawczaka ludzkiego (HPV), który przenosi się głównie drogą płciową. Większość aktywnych seksualnie ludzi zakazi się tym wirusem w ciągu swojego życia. Najnowsze badania zostały przeprowadzone w grupie kobiet, które miały przedrakowe zmiany w szyjce. Dr Carolyn Y. Fang z Fox Chase Cancer Center w Filadelfii uważa, że przewlekły stres może prowadzić do zmian w czynności układu immunologicznego, przez co zmniejsza jego zdolność do zwalczania infekcji wirusowej.