Balsamowiec jest drzewem lub niewielkim drzewkiem o ciernistych gałązkach i łuszczącej sie korze. Ojczyzną tego drzewka, które może osiągać do 3 m wysokości są Indie. Brunatnoczerwone kwiaty są zebrane w kwiatostany na końcach pędów, działki kielicha mają gruczołowate włoski, owocem jest jajowaty pestkowiec, po dojrzeniu mający kolor czerwony.
Jest to doskonały surowiec leczniczy – gumożywica – kleista substancja, aromatyczna, którą się zbiera od listopada do stycznia. Pozyskuje się ją z drzew dziko rosnących, po 7 do 15 dniach od zrobienia nacięć w pniu. Z jednego drzewa otrzymuje się około 200-500 gram suchej gumożywicy.
Gumożywica balsamowa zawiera trzy najważniejsze składniki: cukry, żywicę i olejek eteryczny. We frakcji żywicznej zawarty jest czynny związek zmniejszający stężenie cholesterolu we krwi. Występują w nim też związki z grupy steroidów (sterole oraz sterony)
Ostatnie badania pokazały, że skuteczne działanie frakcji sterolowo-lipidowej balsamowca ma duże znaczenie przy zmniejszeniu podwyższonego stężenia złego cholesterolu LDL i trójglicerydów. W 2002 roku odkryto mechanizm działania steronów balsamowca obniżających stężenie lipidów we krwi. Poznanie tego mechanizmu może pomóc w opracowaniu nowych leków na miażdżycę.

Wszelkiego rodzaju kapsułki, pastylki itp zawierające gumożywicę balsamowca można stosować wyłącznie po konsultacji lekarskiej.